Ségolène Royal en campagne en province, pour rebondir

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CHATEAUROUX, Indre (Reuters) - Loin de Paris et des tensions internes au Parti socialiste, Ségolène Royal a bouclé mercredi une tournée de soutien aux candidats en difficulté avant le second tour des législatives, volant au secours de ses proches, Arnaud Montebourg et Michel Sapin.

A chacune des trois étapes qui ont jalonnées sa demi-journée de campagne - à Chalon-sur-Saône, Bordeaux puis Châteauroux - l'ex-candidate à l'Elysée a refusé de commenter le rappel à l'ordre du PS, dont le Bureau national a rejeté mardi sa stratégie d'ouverture au centre.

"Ma seule ambition, c'est d'aider autant que je le peux avec toute l'énergie qu'il me reste les candidats et les candidates", explique-t-elle aux journalistes à l'aérodrome de Chalon-Champforgeuil. "Toutes ces zizanies sont très négatives" pour les postulants à l'Assemblée nationale qui tentent de résister au "tsunami" bleu, ajoute-t-elle.

En fin de journée pourtant, arrivée dans le Berry pour soutenir Michel Sapin, son "ami de presque trente ans ce qui ne nous rajeunit pas", la présidente de la région Poitou-Charentes semble engagée dans une campagne plus personnelle.

"Même si j'ai perdu l'élection présidentielle, il faut continuer et préparer les victoires du futur et pour cela j'ai besoin d'avoir des députés socialistes à l'Assemblée nationale", lance-t-elle à la foule bigarrée rassemblée dans la salle Edith Piaf du quartier Saint-Jean, à Châteauroux dans l'Indre.

Quatre réunions publiques menées au pas de course - dont une en plein air à Bordeaux pour soutenir Michèle Delaunay opposée dimanche prochain à Alain Juppé - lui ont permis de mesurer une nouvelle fois sa popularité.

Dans le département de Saône-et-Loire qui compte 2.400 militants socialistes, près de mille personnes l'attendaient à Saint-Rémy dans une petite salle communale surchauffée. Ils l'ont accueillie par une standing-ovation et aux cris de "Merci Ségolène".

"Rien ne remplace la mobilisation militante, rien ne remplace le mouvement citoyen, rien ne remplace la force qui s'est levée lors de l'élection présidentielle", leur promet-elle, comme un pied de nez à ses détracteurs au sein du PS qui jugent que son appel à François Bayrou lundi était le faux-pas de trop.

Devant les militants bourguignons puis bordelais, elle renouvelle son appel aux "électeurs du centre" soucieux de pluralisme et de morale politique.

"J'AI BESOIN DE L'ÉLECTION D'ARNAUD"

Voter UMP au deuxième tour, fait-elle valoir, c'est se condamner à une "triple peine" : impôt sur la consommation avec la "TVA sociale", recul des services publics et explosion de la dette - un thème cher à l'électorat centriste.

A ses yeux, si Arnaud Montebourg, distancé par un jeune candidat UMP dimanche dernier, est si fortement attaqué par la droite, c'est à cause de sa proximité avec elle pendant la campagne présidentielle.

Face à Nicolas Sarkozy, "qui rêve d'une Assemblée nationale où le rouleau compresseur ferait son oeuvre", il faut des députés "qui n'ont pas peur d'élever la voix", lance celle qui ne se représente pas mais se pose en première opposante au nouveau chef de l'Etat.

"Si vous ne voulez pas que cette voix se taise à l'Assemblée nationale, j'ai besoin de l'élection d'Arnaud Montebourg", insiste Ségolène Royal, qui ne cache plus son ambition de prendre la tête de l'opposition, troquant le "nous" socialiste pour la première personne du singulier.

Plusieurs de ses lieutenants et amis sont en difficulté avant le deuxième tour, ce qui rend son influence au sein du futur groupe parlementaire plus aléatoire.

A Bordeaux, elle attaque Alain Juppé sans jamais le nommer, dénonçant des "méthodes politiques d'un autre âge" consistant à se faire élire pour remettre son mandat à son suppléant.

A chaque étape, elle attaque la "TVA sociale" envisagée par le gouvernement, une "tromperie à laquelle il faut absolument faire barrage".

Aux côtés de Michèle Delaunay, cancérologue et donc "au contact des malades", elle dénonce les "franchises santé" et appelle de nouveau à la mobilisation. Le 6 mai, elle a recueilli 54,6% des suffrages dans la ville dirigée par l'ancien Premier ministre de droite.

"Je vous demande de transformer ce formidable résultat de l'élection présidentielle en victoire dimanche prochain".